La vida del carismático aventurero, el capitán Jack Sparrow, llena de emocionantes aventuras, da un giro radical cuando su acérrimo enemigo, el capitán Barbosa, secuestra el barco de Jack, el «Perla Negra», y luego ataca Port Royal y secuestra a la hermosa hija del gobernador, Elizabeth Swann. El amigo de la infancia de Elizabeth, Will Turner, se une a Jack para liderar una expedición de rescate en el barco más veloz de Gran Bretaña, con el fin de rescatar a la joven y, de paso, arrebatarle al villano el Perla Negra. Tras la estela de esta pareja se lanza el ambicioso comodoro Norrington, quien, además, figura como prometido de Elizabeth. Sin embargo, Will no sabe que sobre Barbossa pesa una maldición eterna que, a la luz de la luna, lo convierte a él y a su tripulación en esqueletos vivientes. La maldición solo se levantará cuando los piratas devuelvan el oro azteca robado a su antiguo lugar.
