1987. Jordan Belfort se convierte en corredor de bolsa en un próspero banco de inversión. Poco después, el banco cierra tras la repentina caída del índice Dow Jones. Siguiendo el consejo de su esposa Teresa, Jordan consigue trabajo en una pequeña empresa dedicada a la negociación de acciones de bajo valor. Su estilo insistente a la hora de tratar con los clientes y su carisma innato no tardan en dar sus frutos. Conoce a su vecino Donnie, un comerciante que enseguida conecta con Jordan y decide montar su propia empresa con él. Contratan como empleados a varios amigos de Belfort y a su padre, Max, y bautizan la empresa como «Stratton Oakmont». En su tiempo libre, Jordan se la pasa de fiesta: va de una a otra, mantiene relaciones sexuales con prostitutas y consume todo tipo de drogas, entre ellas cocaína y quaalude. Llega un momento en que el rápido enriquecimiento de Belfort empieza a llamar la atención de un agente del FBI...
